치매 어르신 공격성 발현 대응 대화 기술 케이스 분석

치매 어르신의 공격성, 단순한 ‘화’가 아니다

요양보호사로 일하다 보면 치매 어르신의 감정 기복이나 공격성을 마주하는 일이 잦다.
그러나 그 공격성은 단순한 화, 짜증, 반항이 아니다.
기억의 혼란과 공간 감각의 왜곡, 자신이 놓인 상황에 대한 두려움이 겹쳐져 나오는 혼합된 감정 반응이다.
나는 실습 초기 한 어르신이 갑자기 내 손을 뿌리치며 “나를 해치려는 거 아니냐?”고 소리치는 장면을 보고 당황했었다.
그때 나는 반응하지 못했고, 상황은 더 악화되었다.
그러나 시간이 지나면서 알게 되었다.
치매 어르신 대응은 ‘설득’이 아니라, 공감과 안정감을 먼저 주는 대화 기술이라는 것을.
이 글은 내가 겪은 실제 케이스를 바탕으로,
공격성이 발현된 상황에서 어떤 대화와 태도가 효과적인지를 정리한 실무형 사례 분석이다.
요양보호사 실무에서 치매 어르신과의 소통은 돌봄의 핵심이며,
그 중심에는 결국 ‘말’이 있다.

① 손찌검하려는 어르신: 즉각 반응 대신 시선 낮추기

 

한 남성 어르신은 새벽마다 화장실 이동을 도와드릴 때마다 나를 낯선 사람으로 인식했다.
어느 날 “네가 왜 여기 있어!”라며 팔을 들어 손찌검하려는 동작까지 하셨다.
처음엔 두려웠지만, 나는 그 순간 손을 뒤로 하고 시선을 어르신보다 낮췄다.
그리고 조용히 말했다.
"누구누구 어르신, 걱정하지 마세요. 제가 곁에 있을게요.”
이 한마디에 어르신의 표정이 조금씩 바뀌었다.
그 뒤로 나는 접근 전 항상 가볍게 문을 두드리고, 이름을 부르며 천천히 다가갔다.
“○○ 어르신, 저예요. 도와드릴게요.”
이런 사전 알림은 인지 혼란을 줄이고, 공격 반응을 억제하는 데 효과적이었다.
치매 대화 기술에서 가장 중요한 건 접근 시 어르신의 경계심을 자극하지 않는 것이다.
목소리의 톤, 동작의 속도, 말의 간격이 모두 신뢰를 쌓는 대화 도구가 된다.
이것은 단순히 말재주가 아니라, 훈련된 돌봄 기술이다.

 ② 물건을 던지는 어르신: 이유 없는 행동 뒤의 이유 찾기

어떤 여성 어르신은 식사 중 숟가락이나 컵을 종종 던졌다.
주위 보호자들은 “화가 나셨나 보다”고 했지만, 나는 그 행동이 반복될수록 더 궁금해졌다.
어느 날 나는 식판 옆 간장을 보며 “혹시 이거 짜셨나요?”라고 물었다.
그 어르신은 표정을 찡그리고 “여기서 다들 나를 속여!”라고 말씀하셨다.
나는 그날 이후 식사 전반을 어르신과 함께 체크했다.
“반찬 괜찮으세요?”, “간 맞을까요?”
이 작은 질문들이 어르신을 존중의 주체로 느끼게 해주었다.
물건을 던지는 행동도 사실은 ‘의사 표현의 방식’일 수 있다.
공격성 대응 기술은 행동 그 자체보다 그 이면의 감정을 읽는 것이다.
요양보호사 일상에서 우리는 정답을 말하는 사람보다,
이유를 들어주는 사람이 되어야 한다.

 ③ 욕설과 비난을 반복하는 어르신: 감정에 반응하지 않기

가장 어려웠던 경험 중 하나는 욕설을 반복하는 어르신과의 소통이었다.
처음에는 나도 감정이 흔들렸고, 상처를 받았다.
하지만 어느 날 그 어르신이 말끝에 “나는 이제 아무도 안 믿어”라고 하셨을 때,
그 욕이 단지 불안과 외로움의 표현이었음을 알게 되었다.
그 후 나는 응답 방식을 바꿨다.
 “어르신 힘드셨죠. 지금은 제가 옆에 있어요.”
 “누구 어르신 화나신 것 같아요. 제가 도와드릴게요.”
이처럼 감정에 휘둘리지 않고 ‘감정을 읽고 말해주는’ 방식은 어르신의 분노를 누그러뜨린다.
요양보호사 실무에서 감정 소진 예방은 단지 참는 것이 아니라,
감정의 진짜 의미를 파악하고 재구성하는 능력에서 나온다.
실무사례분석을 통해 보면, 어르신의 공격성은 결국 ‘자신을 보호하고 싶은 표현’이기도 하다.

 치매 어르신의 욕설과 비난, 감정이 아닌 메시지로 이해하기

치매 어르신의 욕설과 비난은 요양보호사가 처음 부딪히는 가장 큰 심리적 부담 중 하나다.
하지만 그 표현을 ‘감정 발산’이 아닌 감정 전달의 형태로 이해하면, 대응 방식도 달라진다.
나는 한 어르신이 “네가 내 돈 훔쳤지!”라고 말했을 때, 억울함보다 그 어르신의 불안정한 인식 구조가 먼저 떠올랐다.
그 순간 “제가 훔친 게 아닙니다”가 아니라, “혹시 뭔가를 찾고 계셨을까요? 같이 찾아볼까요?”라고 답했다.

이 대화는 갈등이 아닌 공감으로 이어졌고, 어르신의 경계심도 자연스럽게 풀어졌다.
치매 대화 기술의 핵심은 말의 내용보다 ‘대응 태도의 구조화’다.
감정적으로 반응하면 어르신의 혼란이 심화되지만,
중립적이며 유도적인 말투는 오히려 긴장을 완화시킨다.
특히 어르신의 시선을 맞추고 천천히 끄덕이는 행위는 신뢰를 형성하는 데 매우 효과적이다.

반복되는 비난과 망상성 언어에 대처할 때는 항상 기억의 혼란을 정정하려 하지 말고, 감정을 수용하는 쪽으로 방향을 잡는다.
나는 항상 어르신의 말에 “그러셨군요.”, “그랬다면 정말 속상하셨겠어요.”라는 반응으로 응대한다.
그 말이 어르신의 마음을 다루는 열쇠가 된다.
공격성을 제지하는 것이 아니라, 감정을 함께 걸어 나가는 방식으로 대응해야 한다.

결국 요양보호사는 대화 속에서 ‘정신적 안정의 구조물’을 만들어주는 사람이다.
치매 어르신의 공격성은 소통의 실패가 아니라, 공감의 기회를 위한 신호일 수 있다.
그 신호를 어떻게 받아들이고, 어떻게 반응하느냐가 치매 돌봄의 품격을 결정짓는 기준이다.

 대응 대화 기술 정리: 실무에 바로 쓰는 말투

마지막으로 내가 현장에서 사용했던 실제 대화 패턴과 요령을 정리해 본다.
이것은 말재주가 아니라, 치매 대화 기술의 기본 프레임이다.

 위협적인 행동 시:
“놀라셨죠. 걱정 마세요. 위험하지 않아요.”
→ 짧고 단호한 톤 + 느린 속도

반복적 욕설 시:
“기분이 많이 안 좋으시군요. 잠시만 앉으셔도 괜찮을까요?”
→ 감정에 반응하지 않고 차분히 중립 유지

물건 던지기 시:
“이건 마음에 안 드셨군요. 바꿔드릴게요.”
→ ‘불편함을 이해했다’는 신호 주기

신체적 공격 시:
“제가 잠시 자리를 비울게요. 천천히 이야기 나눠요.”
→ 즉시 거리 두고, 불필요한 자극 회피

이 모든 대응의 핵심은 진심 + 훈련 + 침착함이다.
요양보호사 일상은 감정과 감정이 만나는 자리다.
말 한마디가 그날 하루를 바꾸기도 한다.

마무리 글 

치매 어르신의 공격성은 단순히 감정적 폭발로만 이해해서는 안 된다.
그 행동은 혼란, 불안, 상실감, 기억 왜곡에서 비롯된 복합적인 반응이며,
이는 질병의 증상이자 ‘도움을 요청하는 방식’일 수 있다.
따라서 요양보호사는 이러한 공격적 반응에 감정적으로 휘말리기보다,
철저히 관찰하고, 구조화된 대응 기술을 통해 안정적인 환경을 조성하는 조력자로서의 역할을 수행해야 한다.

치매 대상자에게 가장 필요한 것은 일관성 있는 태도, 예측 가능한 언어, 낮은 자극의 환경이며,
이는 훈련된 요양보호사만이 제공할 수 있는 ‘비약물적 중재 기술’이다.
즉, 요양보호사는 단순한 돌봄 제공자가 아니라,
치매 행동 문제를 예방하고 중재하는 프론트라인 커뮤니케이터다.

공격성이 나타났을 때의 대응은 그 순간을 넘어
어르신의 감정을 회복시키고, 스스로의 감정 소진을 예방하며,
더 나아가 보호자와 팀 내 신뢰까지 연결된다.
그러므로 대응 기술은 단발적 기법이 아닌 전문적인 돌봄 역량으로 자리 잡아야 한다.

현장의 경험과 사례는 가장 강력한 교재다.
오늘도 우리는 한마디의 말, 한 번의 눈맞춤, 한 호흡의 여유로
혼란의 한복판에 있는 어르신에게 **‘괜찮습니다, 나는 당신 편입니다’**라는 메시지를 전하고 있다.
그리고 그 순간이 진정한 요양보호사의 전문성이다.